День славянской письменности и культуры ежегодно отмечают 24 мая — в день памяти святых Кирилла и Мефодия.
Праздник неразрывно связан с чествованием святых равноапостольных Кирилла и Мефодия — создателей славянской азбуки. День памяти этих святых как День славянской письменности и культуры начали отмечать в Болгарии еще в XIX веке, а затем эта традиция перешла и в другие славянские страны.
Первоначально в России День памяти святых братьев отмечался преимущественно Церковью. На государственном уровне праздник впервые торжественно отпраздновали в 1863 году, в год 1000-летия создания славянской азбуки.
В СССР до середины 1980-х праздник не отмечали. После того как в 1985 году славянские народы отметили 1100-летие смерти Мефодия, советский писатель Виталий Маслов вместе с группой единомышленников решил возродить праздник. Первый День славянской письменности и культуры прошел в Мурманске 24 мая 1986 года — в день памяти святых по григорианскому календарю.
30 января 1991 года Президиум Верховного Совета РСФСР издал постановление № 568-I «О Дне славянской письменности и культуры».
А в 1991 году постановлением Президиума Верховного Совета РСФСР Дню славянской письменности и культуры был придан статус государственного.
До 2009 года ежегодно избиралась своеобразная столица праздника, город, в котором этот день отмечался особо торжественно. С 2010 года основные торжества всегда проводятся в Москве.